A relação entre herpes-zóster e demência acaba de ganhar um estudo de larga escala com a vacina recombinante contra a doença, a Shingrix. Entre mais de 500 mil idosos nos Estados Unidos, quem recebeu ao menos uma dose teve 24% menos diagnósticos de demência em quatro anos do que quem não recebeu. Em números absolutos: 18,8% dos vacinados receberam esse diagnóstico, contra 24,6% dos não vacinados.
O resultado não prova que a vacina protege o cérebro, como os próprios pesquisadores fazem questão de lembrar. Mas ele entra para uma lista crescente de estudos que ligam a vacinação contra herpes-zóster a um risco menor de demência, e desta vez o foco foi uma população especialmente vulnerável: idosos recém-admitidos em instituições de longa permanência nos Estados Unidos.
O trabalho foi liderado por Kaley Hayes, professora assistente da Escola de Saúde Pública da Brown University, com pesquisadores da Universidade de Delaware, do Centro Médico de Assuntos de Veteranos de Providence e outras instituições. Os resultados saíram na revista Annals of Internal Medicine (DOI: 10.7326/ANNALS-25-04689), com financiamento da GlaxoSmithKline, fabricante da Shingrix. Segundo os autores, a empresa não controlou o desenho do estudo, a análise nem a decisão de publicar.
O que é herpes-zóster e o que é a vacina Shingrix?
Você provavelmente conhece herpes-zóster pelo nome popular: cobreiro. É uma erupção na pele, geralmente dolorosa, causada pela reativação do vírus da varicela, o mesmo da catapora, que fica adormecido no corpo depois da primeira infecção. A doença é especialmente temida em adultos mais velhos, e foi essa a população do estudo: pessoas com 66 anos ou mais.
Shingrix é o nome comercial da vacina recombinante contra herpes-zóster, também chamada de RZV. Ela foi introduzida em 2017 e hoje é a única vacina contra herpes-zóster disponível no mercado americano. O esquema tem duas doses, e a pesquisa considerou quem tomou pelo menos uma. A vacina de geração anterior, feita com vírus vivo atenuado, não está mais disponível nos Estados Unidos.
Herpes-zóster e demência: o que o estudo encontrou
A análise acompanhou 509.926 beneficiários do Medicare, o programa de saúde dos Estados Unidos para idosos, com idade média de 79 anos. Todos foram admitidos em instituições de longa permanência entre 2017 e 2022, não tinham diagnóstico prévio de demência e eram elegíveis para a vacina. Desse total, 8.843 pessoas (1,73%, menos de 2 em cada 100 participantes) receberam ao menos uma dose em até 12 meses após a entrada na instituição, e 87% delas, quase 9 em cada 10, foram vacinadas depois da alta.
Em quatro anos, o diagnóstico de demência apareceu em 18,8% das pessoas vacinadas, contra 24,6% das não vacinadas. Em termos relativos, isso é um risco 24% menor (razão de risco de 0,76; intervalo de confiança de 95%: 0,69 a 0,84). A diferença absoluta foi de 5,8 pontos percentuais (intervalo de 3,9 a 7,5 pontos), algo como 4 a 8 diagnósticos a menos por grupo de 100 pessoas.
Nas contas dos pesquisadores, isso equivale a cerca de 1 caso de demência potencialmente evitado a cada 17. A associação apareceu mais forte em mulheres e em quem não tinha tomado a vacina antiga de vírus vivo; em homens e em pessoas já vacinadas antes, o efeito foi menor.
Como os pesquisadores analisaram 509.926 idosos
Para comparar vacinados e não vacinados, a equipe usou uma abordagem chamada target trial emulation, a emulação de um ensaio clínico. A técnica tenta recriar, com dados do mundo real, as condições de um estudo clínico com grupos sorteados, o que não seria prático de fazer nesse contexto.
Os dados uniram registros de atendimento do Medicare a prontuários eletrônicos de mais de 5.500 instituições de longa permanência nos Estados Unidos. Os participantes foram seguidos por até 4 anos, até o diagnóstico de demência, a saída do Medicare ou a morte. Métodos estatísticos, incluindo pesos de ponderação, deixaram os grupos de vacinados e não vacinados o mais parecidos possível.
Um ponto importante: por mais sofisticada que seja a técnica, o estudo é observacional. Não há sorteio de quem toma ou não a vacina, e é aí que mora a principal limitação.
Uma vacina acessível em um mundo que envelhece
Por que esse achado importa para você? Porque a demência é uma das condições mais temidas do envelhecimento, e a Shingrix não é um remédio experimental: já está no mercado desde 2017 e é a única vacina contra herpes-zóster disponível no mercado americano. Se um efeito protetor sobre o cérebro for confirmado, a sociedade não precisaria esperar por um medicamento novo; poderia aproveitar melhor uma ferramenta que já existe.
Os pesquisadores preferem o verbo “poder”. Os resultados se encaixam em um quebra-cabeça que começa a se montar: as vacinas contra herpes-zóster são eficazes contra a doença e também parecem ter benefícios neuroprotetores. Como resumiu Hayes: “Nossa cognição é muito ligada à nossa saúde geral e ao que acontece com o nosso corpo.”
O que o estudo ainda não explica
O estudo não prova que a vacina Shingrix preveniu a demência. Quem se vacinou tendia a ser um pouco mais jovem e mais saudável do que quem ficou sem vacina, características que por si só já estão associadas a um risco menor de demência. Os autores ajustaram as análises para levar esses fatores em conta, mas isso não foi suficiente para descartar completamente a influência deles.
Os próprios pesquisadores reconhecem que análises de controle negativo, um recurso estatístico usado para detectar vieses escondidos, sugerem a presença de algum confundimento residual, ou seja, diferenças não medidas entre os grupos que podem estar puxando o resultado. A palavra final sobre causa e efeito depende de ensaios clínicos randomizados, que ainda não foram feitos.
Enquanto eles não saem, o estudo não autoriza ninguém a trocar o tratamento da demência por uma vacina, nem sugere que a vacina sirva como remédio. O que ele mostra é uma associação forte o bastante para merecer investigação.
Por que isso importa
Se a relação for confirmada, o impacto seria de saúde pública em letras maiúsculas: uma vacina que já faz parte da prevenção contra uma doença infecciosa e que, de quebra, poderia reduzir o peso da demência em uma população que envelhece no mundo inteiro.
O recado do estudo cabe em uma frase de Hayes: “É realmente incrível ver que algo que deveria prevenir uma doença física também pode ajudar a manter o cérebro saudável.” Cuidar do corpo, nessa visão, é também cuidar da memória.
Este conteúdo é informativo e não substitui a avaliação de um profissional de saúde. Decisões sobre vacinação devem ser tomadas com orientação médica.
Fontes
- Estudo original: “Dementia Risk After Recombinant Herpes Zoster Vaccination in Older Adults With a Recent Skilled-Nursing Facility Stay: A Target Trial Emulation” (Annals of Internal Medicine). DOI: 10.7326/ANNALS-25-04689.
- ScienceDaily: “Shingles vaccine linked to 24% lower dementia risk”.
- Brown University: “Study suggests shingles vaccine may lower dementia risk”.
Perguntas frequentes
A vacina da herpes-zóster previne demência?
Não é possível afirmar que previne. O estudo encontrou uma associação: idosos vacinados tiveram 24% menos diagnósticos de demência em quatro anos, mas os próprios autores dizem que isso não prova relação de causa e efeito.
O que é a vacina Shingrix?
Shingrix é o nome comercial da vacina recombinante contra herpes-zóster(RZV), introduzida em 2017 e atualmente a única vacina contra herpes-zóster disponível no mercado americano. O esquema é de duas doses, e o estudo considerou quem recebeu pelo menos uma.
Quanto a vacina Shingrix reduz o risco de demência?
No estudo, quem recebeu ao menos uma dose teve risco 24% menor de diagnóstico de demência em quatro anos (razão de risco 0,76). Em números absolutos, 18,8% dos vacinados desenvolveram demência, contra 24,6% dos não vacinados, uma diferença de 5,8 pontos percentuais. Trata-se de uma associação observada, não de uma redução garantida.
Como o estudo sobre herpes-zóster e demência foi feito?
Os pesquisadores analisaram registros do Medicare e prontuários eletrônicos de 509.926 idosos admitidos em mais de 5.500 instituições de longa permanência nos Estados Unidos entre 2017 e 2022, usando uma técnica chamada target trial emulation, que imita um ensaio clínico.
Qual vacina contra herpes-zóster reduz o risco de demência?
O estudo analisou a vacina recombinante RZV, a Shingrix. Estudos anteriores com a vacina de vírus vivo atenuado, que não está mais disponível nos Estados Unidos, já tinham encontrado associação semelhante.
Foto: SHVETS production no Pexels
Matéria escrita e revisada originalmente por Paulo Budri.
