Diamante rosa super raro é vendido por US$ 14,6 milhões

⚡Resumo em 15 segundos

• O diamante rosa deve a cor a uma deformação da rede de carbono, não a impurezas.
• A mina de Argyle, na Austrália, responde por mais de 90% dos diamantes rosa já encontrados.
• A erupção que formou Argyle ocorreu entre 1311 e 1257 milhões de anos atrás.
• Um diamante rosa de 24 quilates foi leiloado em Genebra por US$ 14,6 milhões.

Resumo dos pontos principais. A matéria completa está logo abaixo.

Um diamante rosa de 24 quilates mudou de mãos em Genebra, em novembro, por 12,1 milhões de francos suíços, o equivalente a US$ 14,6 milhões. A casa Christie’s o apresentou como “a Mona Lisa dos diamantes rosa”. O preço chama a atenção, mas a pergunta boa é outra: por que aquela pedra é rosa?

A resposta não tem nada a ver com pigmento. O diamante rosa deve sua cor a um defeito no arranjo dos átomos de carbono, que saem do fundo da Terra com a rede cristalina “entortada”. E é justamente esse defeito que permitiu a um grupo de geólogos amarrar a história da mina de Argyle, no oeste da Austrália, a um acontecimento do tamanho do planeta: a ruptura do supercontinente Nuna, há cerca de 1,3 bilhão de anos.

Dados do estudo: o trabalho foi publicado na Nature Communications em 19 de setembro de 2023, com Hugo K. H. Olierook como primeiro autor e Denis Fougerouse, Luc S. Doucet, Yebo Liu e Murray J. Rayner entre os coautores. A amostra analisada, um testemunho de sondagem de cerca de 2 kg, foi cedida pela mineradora Rio Tinto e passou por laboratórios da Curtin University, na Austrália, e do British Geological Survey, no Reino Unido. DOI: 10.1038/s41467-023-40904-8. A matéria sobre a venda do diamante foi publicada no Daily Mail.

Veja mais fotos do diamante rosa aqui e aqui.

A cor do diamante rosa vem de uma rede de carbono torta

Diamante é carbono. Puro. “É apenas carbono puro”, resumiu o geólogo Luc Doucet, pesquisador da Curtin University, em entrevista ao Live Science. A pedra se forma a mais de 161 km de profundidade, no manto terrestre, onde a pressão e o calor são altos o bastante para os átomos de carbono se grudarem numa estrutura apertada e repetitiva, como uma grade.

Depois de pronta, ela precisa subir rápido. Quem faz esse transporte são erupções vulcânicas que arrancam rochas das profundezas. Se o diamante ficar parado lá embaixo por milhões de anos, pode derreter ou virar grafite, o mesmo material do lápis.

A cor entra na história como exceção. A maioria dos diamantes é incolor. Os coloridos, chamados pelo mercado de “fancy”, surgem por dois caminhos. O primeiro é a impureza: átomos de outros elementos que se infiltram na rede. O segundo, e é aqui que entra o rosa, é a deformação da própria estrutura.

Cachinhos dourados

Quando a pedra é espremida do jeito certo lá no fundo, a rede de carbono se empena e o diamante ganha tons de rosa ou de vermelho. “É meio que uma Cachinhos Dourados”, comparou Doucet. Pressão demais deixa o diamante marrom. Pressão de menos, incolor. “Existem muitos diamantes marrons e quase nenhum rosa.”

Nem todo mundo descreve esse mecanismo com as mesmas palavras. Para os pesquisadores ouvidos pelo Live Science, o rosa nasce da deformação da rede. Já no laudo do leilão, o vice-presidente sênior de pesquisa e identificação do Gemological Institute of America (GIA), Wuyi Wang, atribuiu a cor do Bulgari Pink a “centros de vacância de nitrogênio”. As duas descrições tratam de falhas na mesma estrutura de carbono, mas não são idênticas ao pé da letra, e essa diferença de vocabulário fica registrada.

Há um efeito colateral útil nisso. Como a deformação carrega a marca dos processos geológicos de onde a pedra veio, o rosa e o vermelho são os únicos diamantes que dá para tentar rastrear até uma região de origem, segundo a curadora Gabriela Farfan, do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, nos Estados Unidos. Foi por esse caminho que se atribuiu ao Winston Diamond, um diamante vermelho vivo exibido no Smithsonian, uma provável origem na Venezuela ou no Brasil, segundo análise publicada na revista Gems & Gemology. Os diamantes vermelhos devem a cor ao mesmo tipo de deformação.

Argyle, no oeste da Austrália, guardou mais de 90% dos rosa já achados

Argyle fica na região de Kimberley, no oeste australiano, e é a maior fonte de diamantes naturais do mundo. Tem outra particularidade: é um dos poucos depósitos economicamente viáveis hospedados em um orógeno do Paleoproterozoico, e não dentro de um cráton arqueano, aqueles blocos muito antigos e espessos de crosta. A rocha que o abriga também é diferente: lamproíta olivina, não kimberlito.

A descoberta, em 1979, mudou o rumo da exploração. A partir dali, as empresas passaram a procurar diamante também fora dos terrenos arqueanos. O depósito é formado por quatro chaminés vulcânicas fundidas, cortadas por falhas. A mais rica delas passa de 20 quilates por tonelada de rocha, e cada quilate equivale a 200 miligramas. De Argyle saiu mais de 90% de todos os diamantes rosa já encontrados.

Zircão e titanita recuam a erupção de Argyle para 1,3 bilhão de anos

Datar rocha vulcânica é um exercício de paciência. As tentativas anteriores usaram potássio-argônio e rubídio-estrôncio em minerais alterados e chegaram a idades entre 1240 e 1110 milhões de anos. O problema é que estudiosos anteriores já tinham notado que o conteúdo de potássio nas micas datadas era “anormalmente baixo”, sinal de alteração. Mineral alterado conta história errada.

A equipe de Olierook atacou por outro caminho. Analisou um testemunho de sondagem de cerca de 2 kg do setor mais rico do depósito, cedido pela Rio Tinto, e separou três minerais para datar por métodos diferentes. O zircão mais jovem encontrado no pacote de rochas dá a idade máxima possível para a erupção: 1311 ± 9 milhões de anos, ou seja, cerca de 1,3 bilhão de anos atrás. A titanita, mineral que se formou depois, na alteração hidrotermal que acompanhou a subida do magma, dá a idade mínima: 1257 ± 15 milhões de anos. Entre uma data e outra, a erupção aconteceu. É mais antigo do que se pensava.

A conta não foi fácil

Os grãos de titanita são minúsculos, com menos de 50 micrômetros, ou 0,05 milímetro, e pobres em urânio (5 a 25 partes por milhão), o que obrigou os pesquisadores a combinar duas técnicas de análise para chegar a uma idade confiável. No meio do processo, ao examinar a fração mais grossa do material, eles encontraram um fragmento de diamante de cerca de 1 milímetro.

Outro conjunto de medidas, com apatita e zircão pelo método (U-Th)/He, mostrou que a região foi enterrada a mais de 5 a 6 km e depois erodida para menos de 2 km já no Cretáceo. Grãos de apatita deram idade média de 121 ± 10 milhões de anos, ligada a esse soerguimento. No fim, sobrou um depósito que ficou exposto e em profundidade minerável por pouco tempo, geologically falando.

Nuna: o supercontinente que se abria quando Argyle subiu

Nuna foi um supercontinente que reuniu boa parte das massas de terra do planeta. Reconstruções indicam que ele estava junto por volta de 1320 milhões de anos atrás e disperso por volta de 1220 milhões de anos atrás. Entre uma coisa e outra, os continentes começaram a se esticar.

Argyle está fincado no Orógeno Halls Creek, uma zona de rifte mecanicamente fraca, de litosfera mais fina, ou seja, a camada rígida externa da Terra é mais delgada ali e se reativa com facilidade. Segundo os autores, a extensão litosférica ligada à ruptura de Nuna provavelmente abriu caminhos para que pequenas quantidades de magma rico em voláteis, os lamproítos, subissem rápido até a superfície. Perto dali, por volta de 1330 a 1295 milhões de anos atrás, uma província ígnea gigante, a Derim Derim-Galiwinku-Yanliao, pode ter ajudado a esquentar o sistema.

A palavra “provavelmente” importa. Os autores escrevem que o posicionamento do depósito “foi provavelmente movido” pela extensão litosférica. É uma hipótese bem argumentada, não uma medida direta.

Olhando o mapa global, o padrão se repete. A produção mundial de kimberlitos ricos em voláteis atinge o pico entre 1200 e 1100 milhões de anos atrás, logo depois do início da ruptura de Nuna. Para os autores, isso sugere que a extensão continental seja um dos controles de primeira ordem para que voláteis do manto profundo escapem para a superfície.

Entender isso vai além da joalheria. Diamantes funcionam como cápsulas que guardam informação sobre o que acontecia dentro da Terra, e ajudam os cientistas a reconstruir como o ciclo do carbono mudou ao longo da história do planeta, segundo Doucet.

Azul, amarelo e verde: por que os diamantes têm cores diferentes?

Se o rosa vem da estrutura, as outras cores vêm principalmente de intrusos. O carbono é pequeno e se empacota de forma muito apertada, o que deixa pouca coisa entrar na rede. “Não são muitos elementos que conseguem substituir”, disse Farfan.

O nitrogênio, vizinho do carbono na tabela periódica, escapa por essas brechas e produz diamantes amarelos ou alaranjados. O boro, outro átomo pequeno, dá o azul, caso do famoso Hope Diamond. O verde aparece quando rochas vizinhas ricas em urânio bombardeiam a pedra com radiação, criando buracos na estrutura. E o marrom, como se viu, é uma questão de pressão exagerada.

US$ 14,6 milhões pelo Bulgari Pink, que não saiu de Argyle

O chamado Bulgari Pink foi vendido pela Christie’s em Genebra, no hotel Four Seasons des Bergues. As estimativas iam de 10 a 15 milhões de francos suíços. Fechou no meio do intervalo: 12,1 milhões de francos, ou £10,8 milhões, ou US$ 14,6 milhões.

A pedra tem 24,00 quilates, corte esmeralda, grau de cor “Fancy Intense Pink” e pureza VVS2. É um diamante tipo IIa, categoria que não tem nitrogênio nem boro em quantidade mensurável e que representa menos de 2% dos diamantes de qualidade gemológica. Ficou mais de sete décadas na mesma coleção particular. O diamante bruto foi comprado nas minas de Golconda, na Índia, nos anos 1950, e levado à Bulgari, em Roma, para ser montado.

Detalhe que separa as histórias: a pedra do leilão não veio de Argyle. Veio da Índia. Segundo Wuyi Wang, do GIA, a maioria dos diamantes rosa naturais examinados pela entidade tem menos de um quilate. “O Bulgari Pink tem 24,00 quilates, com cor Fancy Intense Pink e pureza VVS2”, afirmou. Pouco antes do leilão, foi anunciada a descoberta de um diamante meio rosa de 37,4 quilates na mina de Karowe, em Botsuana.

O que os autores de Argyle deixam em aberto

Os próprios pesquisadores listam o que ainda não está resolvido. O momento exato do início da ruptura de Nuna não é conhecido: dados paleomagnéticos de alta qualidade são escassos no intervalo de 100 milhões de anos entre 1320 e 1220 milhões de anos atrás, o que impede mais precisão.

A idade de 1257 ± 15 milhões de anos, obtida na titanita, é descrita como uma idade mínima “no sentido mais conservador”. E o mecanismo é apresentado como provável, não como certeza. Os autores também admitem que a ideia de que depósitos de diamante surgem durante a ruptura de supercontinentes “pode ser prevalente, mas até agora pouco reconhecida” em zonas de rifte nas bordas de blocos continentais antigos. É uma proposta a ser testada em outros lugares.

Há ainda um viés de arquivo. O registro global dessas chaminés vulcânicas ricas em voláteis é afetado pela preservação, e os depósitos que coincidem com o início da ruptura de um supercontinente são raros justamente porque tendem a ser erodidos. Argyle escapou por pouco: foi enterrado a mais de 5 km e trazido de volta sem ser completamente destruído. Encontrar um diamante é sorte. Encontrar um depósito inteiro é sorte em escala geológica.

Cada diamante rosa é, no fim, um pedaço de carbono que passou por uma pressão específica, num lugar específico, num momento específico da história da Terra. A pedra vendida em Genebra carrega uma dessas assinaturas, formada na Índia e não em Nuna. As australianas carregam outra, mais antiga, escrita quando um supercontinente começava a se partir.

Perguntas frequentes

O que é um diamante tipo IIa?

É um diamante sem nitrogênio nem boro em quantidade mensurável. O tipo IIa representa menos de 2% dos diamantes de qualidade gemológica, e o Bulgari Pink, vendido por US$ 14,6 milhões, pertence a essa categoria.

O diamante rosa leiloado em Genebra veio da mina de Argyle?

Não. O diamante bruto do Bulgari Pink foi comprado nas minas de Golconda, na Índia, nos anos 1950, e levado à Bulgari, em Roma, para ser montado. Já os diamantes rosa de Argyle são australianos e respondem por mais de 90% dos já encontrados.

Qual é a diferença entre lamproíta e kimberlito?

São rochas vulcânicas que podem carregar diamantes do manto. A maioria dos depósitos primários ricos está em kimberlitos, dentro de crátons arqueanos; Argyle é uma exceção, hospedada em lamproíta olivina num orógeno do Paleoproterozoico.

Por que a descoberta de Argyle, em 1979, mudou a busca por diamantes?

Porque mostrou que existiam depósitos economicamente viáveis fora dos terrenos arqueanos. A partir de Argyle, a exploração passou a olhar também para áreas não arqueanas, segundo o estudo publicado na Nature Communications.

Fontes

• Olierook, H. K. H. et al. "Emplacement of the Argyle diamond deposit into an ancient rift zone triggered by supercontinent breakup". Nature Communications, 2023. DOI: 10.1038/s41467-023-40904-8
• Sun, A. "Why do diamonds come in different colors?" Live Science.
• "The 'Mona Lisa of pink diamonds' sells for $14.6 million". Daily Mail, 11 de novembro de 2026.

Matéria escrita e revisada originalmente por Paulo Budri.

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