Um único evento de calor extremo, daqueles que duram pelo menos quatro dias com temperaturas altíssimas, é capaz de adicionar cerca de meio ano ao seu relógio biológico. É o que aponta um estudo feito com mais de 2.300 adultos de meia-idade e idosos na China, que acompanhou os participantes ao longo de quatro anos e mediu o impacto das ondas de calor sobre o envelhecimento do organismo.
O trabalho, publicado na revista Cyborg and Bionic Systems, mostra que a conta não para por aí. Cada dia adicional de calor extremo elevou em 0,057 ano a idade biológica dos participantes. E não se trata apenas de uma sensação de cansaço ou desgaste passageiro: os exames de sangue revelaram que a exposição ao calor veio acompanhada de aumento nos níveis de colesterol total e de hemoglobina glicada (HbA1c) — um marcador que indica como esteve a glicose no sangue nos últimos meses.
Ficha do estudo: A pesquisa foi liderada por cientistas que analisaram dados do China Health and Retirement Longitudinal Study (CHARLS), um grande levantamento populacional da China. O artigo foi publicado em março de 2025 na revista Cyborg and Bionic Systems, com o DOI 10.34133/cbsystems.0602.
O que é idade biológica e por que ela importa?
Idade biológica é uma medida que tenta capturar o estado real de desgaste do seu organismo. Diferente da idade cronológica (aquela que você comemora no aniversário), a biológica leva em conta indicadores do funcionamento dos seus sistemas. Duas pessoas com a mesma idade de calendário podem ter idades biológicas bem diferentes, dependendo de como seus corpos estão envelhecendo de fato.
No estudo, os pesquisadores usaram um método chamado Klemera–Doubal (KDM), que combina oito biomarcadores clínicos: proteína C-reativa (inflamação), hemoglobina glicada (metabolismo do açúcar), colesterol total, triglicérides, ureia, creatinina, plaquetas e pressão arterial sistólica. A partir desses indicadores, calcularam a idade biológica de cada participante e depois subtraíram a idade cronológica. O resultado é a chamada “aceleração da idade biológica” (ou BAA, na sigla em inglês). Quando esse número é positivo, significa que o corpo está envelhecendo mais rápido do que o calendário sugere.
Calor extremo acelera o envelhecimento biológico
Para medir a exposição ao calor, a equipe usou dados meteorológicos de 50 cidades chinesas e considerou várias definições de onda de calor. A mais rigorosa — chamada de HW12 — exigia pelo menos quatro dias consecutivos com temperaturas acima do percentil 97,5 para aquela cidade. Ou seja, calor muito acima do normal para a região, e prolongado.
Os números encontrados são diretos: entre 2011 e 2015, cada evento adicional de calor extremo (pela definição mais estrita) esteve associado a um aumento de 0,531 ano na idade biológica dos participantes. Traduzindo: o organismo de quem passou por uma onda de calor intensa envelheceu, em média, meio ano a mais do que o de quem não foi exposto. A chance de apresentar envelhecimento biológico acelerado foi 22,3% maior para cada evento de calor extremo enfrentado.
Um detalhe intrigante é que, na média geral daquele período, a exposição a ondas de calor até diminuiu ligeiramente na população estudada. Mas, entre as pessoas que de fato enfrentaram esses eventos, o efeito sobre o envelhecimento foi claro e consistente. O que importou não foi a tendência nacional, e sim a experiência individual de calor.
Como o calor extremo desregula o metabolismo?
Os pesquisadores foram atrás do que poderia explicar essa aceleração. Olharam para os oito biomarcadores que compõem a idade biológica e encontraram um padrão: as ondas de calor estavam associadas a aumentos no colesterol total e na hemoglobina glicada. Esses dois indicadores são peças centrais do metabolismo — um reflete como o corpo lida com as gorduras, e o outro, com o açúcar no sangue.
Para testar se essa via metabólica fazia sentido, a equipe analisou o fígado de camundongos idosos que foram expostos a ondas de calor intermitentes em laboratório. O sequenciamento genético revelou 29 genes com atividade alterada. As vias biológicas mais afetadas foram justamente as de metabolismo de lipídios e de resistência à insulina — os mesmos processos que apareceram desregulados nos humanos.
Nas palavras dos próprios autores, esses resultados trazem “plausibilidade biológica” para a conexão entre calor e envelhecimento — ou seja, mostram que existe um mecanismo metabólico que pode estar por trás do que os dados populacionais sugerem. Mas eles fazem questão de frisar que a evidência em camundongos é exploratória e complementar, não uma prova definitiva.
Quem sente mais o peso do calor no envelhecimento?
O estudo também mapeou quem são os grupos mais vulneráveis. Pessoas com índice de massa corporal (IMC) acima de 23 kg/m² — o que indica sobrepeso no contexto asiático — tiveram um envelhecimento biológico mais acelerado quando expostas ao calor extremo. “Indivíduos com IMC elevado podem ser particularmente vulneráveis devido à dissipação de calor prejudicada, ao aumento da carga cardiovascular e à inflamação sistêmica”, escrevem os autores.
Moradores de áreas urbanas também apresentaram um efeito mais pronunciado, possivelmente por causa das ilhas de calor nas cidades, que intensificam o estresse térmico à noite e nos dias seguintes. E quem vive no sul da China ou em regiões de clima subtropical — onde as temperaturas de base já são mais altas e as ondas de calor, mais frequentes — mostrou maior aceleração da idade biológica. É um acúmulo de estresse fisiológico que, com o tempo, vai cobrando seu preço.
Por que isso importa para você, onde quer que você more?
A pesquisa foi feita na China, mas o fenômeno não tem passaporte. As ondas de calor estão ficando mais frequentes, mais longas e mais intensas em praticamente todos os continentes, e as projeções indicam que a população mundial com mais de 60 anos passará de 2 bilhões até 2050. O encontro entre uma população que envelhece e um planeta que esquenta torna esse tipo de evidência uma peça urgente de saúde pública.
Saber que o calor extremo pode acelerar o relógio biológico muda a forma de olhar para a adaptação climática. Não se trata apenas de evitar insolação ou desidratação — o desafio é proteger o metabolismo de milhões de pessoas, especialmente daquelas que já carregam fatores de risco como sobrepeso e que vivem em cidades com pouco alívio térmico.
O que o estudo ainda não explica?
Os próprios pesquisadores apontam as limitações do trabalho com transparência. Primeiro, o desenho observacional impede afirmar com certeza que foi o calor que causou o envelhecimento, a associação é forte e consistente, mas a causalidade definitiva depende de outros tipos de estudo.
Segundo, a exposição ao calor foi medida por dados meteorológicos da cidade de residência, e não por sensores individuais. Isso significa que alguém que passou o dia em um ambiente com ar-condicionado pode ter sido classificado com a mesma exposição de quem trabalhou ao sol, o que pode ter diluído os efeitos reais do calor. Além disso, a janela de exposição considerada foi de 12 meses antes das avaliações, o que não captura o histórico térmico de toda uma vida.
Outro ponto importante: a idade biológica foi calculada com base em biomarcadores clínicos gerais, e não em relógios moleculares mais específicos (como os baseados em metilação do DNA). Os resultados se aplicam a uma população chinesa de meia-idade e idosos — ainda não sabemos se o padrão se repete em outros grupos populacionais e regiões climáticas.
Perguntas frequentes
O calor extremo acelera o envelhecimento?
Sim, segundo o estudo. Cada evento de calor extremo — definido como pelo menos quatro dias consecutivos com temperaturas acima do percentil 97,5 para a região — esteve associado a um aumento de 0,531 ano na idade biológica dos participantes. A chance de apresentar envelhecimento acelerado foi 22,3% maior para cada evento enfrentado.
O que é idade biológica?
Idade biológica é uma estimativa do desgaste real do organismo, calculada a partir de biomarcadores clínicos como colesterol, glicose, pressão arterial e indicadores de inflamação. Diferente da idade cronológica, ela reflete como seus sistemas estão funcionando de fato — e pode ser maior ou menor do que o número de anos vividos.
Ondas de calor aumentam o colesterol?
O estudo encontrou associação entre a exposição a ondas de calor e o aumento nos níveis de colesterol total e de hemoglobina glicada (HbA1c). Sob a definição mais rigorosa de calor extremo, cada dia adicional de exposição elevou o colesterol total em 0,154 mg/dL e a HbA1c em 0,008 ponto percentual.
Quem é mais vulnerável ao calor extremo?
Os efeitos sobre o envelhecimento biológico foram mais fortes em pessoas com IMC acima de 23 kg/m², moradores de áreas urbanas e quem vive em regiões subtropicais ou no sul da China. Nenhuma diferença significativa foi observada por idade ou sexo.
Como as ondas de calor afetam o metabolismo?
A análise de camundongos idosos expostos ao calor mostrou alterações em genes ligados ao metabolismo de lipídios e à resistência à insulina. Nos humanos, o calor esteve associado a elevações de colesterol e glicose, sugerindo que o estresse térmico desregula vias metabólicas centrais para o envelhecimento.
Fontes
- Heatwave Exposure Accelerates Biological Aging via Metabolic Dysregulation. Cyborg and Bionic Systems, 2025. DOI: 10.34133/cbsystems.0602
- China Health and Retirement Longitudinal Study (CHARLS). Dados públicos disponíveis em charls.pku.edu.cn
- National Center for Environmental Information (NCEI) da NOAA. Dados meteorológicos disponíveis em ncei.noaa.gov/access
Foto: Chatgpt
Matéria escrita e revisada originalmente por Paulo Budri.
