O pólen de grama centipede, uma gramínea comum nos Estados Unidos, foi capaz de sustentar larvas de abelhas tão bem quanto o pólen de flores. A conclusão sai de um estudo publicado no Journal of Insect Conservation, que acompanhou abelhas em gramados e testou a qualidade desse alimento em colônias de Bombus impatiens. A descoberta importa por um motivo prático: se até uma grama pode virar fonte de pólen, talvez o gramado da sua casa seja um refúgio de polinizadores.
O cenário não é trivial. As populações de abelhas estão caindo em várias partes do mundo, e o estudo cita a perda de habitat, a agricultura baseada em monoculturas com uso de pesticidas e a urbanização como vilões. Como as abelhas respondem por cerca de 35% dos frutos, nozes e vegetais do planeta, a queda delas ameaça a produção de comida. Encontrar recursos extras para esses insetos em lugares que a gente nem considera virou estratégia de conservação.
O trabalho foi conduzido por pesquisadores da Universidade da Geórgia, do USDA Agricultural Research Service e do USDA Forest Service, nos Estados Unidos. A equipe, formada por Oluwatomi D. Ibiyemi, Karen Harris-Shultz, David Jespersen, Michael D. Ulyshen, Brian M. Schwartz e Shimat V. Joseph, publicou os resultados em 18 de julho de 2026 no Journal of Insect Conservation, volume 30, artigo 61. DOI: 10.1007/s10841-026-00793-w
O que é a grama centipede?
A grama centipede (Eremochloa ophiuroides) é uma gramínea de clima quente, usada principalmente em gramados residenciais e áreas verdes no sudeste dos Estados Unidos. Ela se adapta bem a solos arenosos e ácidos, precisa de pouca adubação (1 a 2 aplicações de nitrogênio por ano) e tolera solo pobre e irrigação esporádica. Em outras palavras: é uma planta de manutenção barata, ótima para quem quer um jardim sem muito trabalho.
A parte que interessa para as abelhas é o que acontece quando a roçada é adiada. A grama centipede começa a florescer cerca de 10 dias depois do corte, formando espigas finas com flores pequenas. Foi exatamente ali, nessas espigas, que os pesquisadores encontraram abelhas forrageando.
O que o estudo encontrou: pólen de grama centipede para abelhas
Entre julho e setembro de 2021 e 2022, a equipe coletou abelhas em cinco gramados de grama centipede no Condado de Spalding, na Geórgia. As capturas aconteceram em dois momentos depois de cada corte: aos 10 a 12 dias e aos 14 a 16 dias, quando a grama estava com flores. Para entrar no estudo, a abelha precisava estar forrageando na espiga havia pelo menos 3 segundos.
Três grupos de abelhas apareceram com frequência nas amostras: Apis (abelhas melíferas), Bombus (mamangavas) e Lasioglossum (abelhas do suor). As mamangavas do gênero Bombus foram especialmente ativas em setembro, justamente a época em que outras flores começam a escassear.
A análise das cargas de pólen mostrou que a maior parte do que as abelhas carregavam era pólen de gramíneas, e não de outras plantas. Isso se repetiu nas duas fases de floração e nos dois anos do estudo. Um exame de DNA (metabarcoding) em 15 amostras de Bombus impatiens identificou o DNA da grama centipede em todas elas. As abelhas também carregavam pólen de plantas dos arredores, como hera, lagerstroemia, Solanum (o gênero do tomate e da batata) e ulmus, além de outras gramíneas como Zoysia e Paspalum.
Mas a pergunta de fundo era: esse pólen serve só para encher a carga de coleta ou também para alimentar uma colônia? Os pesquisadores fizeram um experimento sem chance de escolha. Colônias de Bombus impatiens receberam apenas grama centipede, apenas butterfly bush (um arbusto bem florido, usado como comparação) ou, em 2023, apenas solução de açúcar.
Em 2022, não houve diferença significativa entre os grupos com grama e com arbusto no número de larvas, de pupas, no peso das colônias nem no consumo de néctar. Em 2023, as colônias com qualquer uma das plantas produziram significativamente mais larvas do que o grupo que só tinha açúcar, e, de novo, grama e arbusto ficaram sem diferença estatística. Para os autores, isso indica que o pólen de grama centipede tem qualidade suficiente para sustentar larvas e pupas, não é só alimento de emergência.
O gramado como refúgio de abelhas
O estudo foi feito nos Estados Unidos, mas a lógica atravessa fronteiras: em qualquer cidade com gramados, a forma como a gente corta a grama pode afetar a vida dos polinizadores. Quando a grama é mantida baixa, as flores não têm chance de aparecer. Quando a roçada é adiada, a vegetação floresce e vira alimento.
Os autores sugerem que a grama centipede seja incorporada a paisagens urbanas e suburbanas como recurso complementar, sobretudo no fim do verão e no outono, quando as flores tradicionais faltam. Nas amostragens, as abelhas apareceram nas espigas assim que a grama floresceu, cerca de 10 dias depois do corte. Um ajuste simples na rotina de jardinagem, como diminuir a frequência da roçada, foi citado no estudo como forma de permitir que mais plantas floresçam para os polinizadores.
O que o estudo ainda não explica?
O trabalho reconhece suas próprias limitações. Os autores afirmam que o número de repetições foi baixo, o que reduz o poder estatístico e aumenta o risco de não detectar diferenças reais. Eles também não observaram diretamente se as abelhas levavam o pólen coletado até o ninho; isso foi inferido pelas cargas de pólen.
Outro ponto em aberto é a composição nutricional do pólen da grama centipede, ainda desconhecida. O estudo mostra que ele funciona para Bombus impatiens em condições controladas, mas não explica por que funciona, nem se serve igualmente para outras espécies. E os testes foram feitos em poucos locais, todos na mesma região dos Estados Unidos. Um número maior de áreas e de abelhas poderia trazer resultados diferentes.
Por que isso importa?
O estudo lembra que as abelhas produzem cerca de 35% dos frutos, nozes e vegetais do mundo e que o valor dos serviços de polinização é estimado em aproximadamente 153 bilhões de dólares por ano, o equivalente a cerca de 9,5% do valor total da produção agrícola. Perder polinizadores não é só um problema ecológico: é um problema de comida na mesa.
A descoberta mais contraintuitiva é que uma planta sem flores vistosas, daquelas que a gente pisa sem pensar, pode alimentar uma colônia inteira. Isso não significa que gramado substitui jardim florido; significa que ele pode complementar. Se a conservação também mora no quintal, pequenas decisões de manejo ganham um peso novo. Talvez a pergunta não seja apenas o que a natureza faz por nós, mas o que nosso gramado faz pelas abelhas quando a gente o deixa florescer.
Perguntas frequentes
O que é a grama centipede?
A grama centipede (Eremochloa ophiuroides) é uma gramínea comum em gramados do sudeste dos Estados Unidos, adaptável a solos arenosos e ácidos, com baixa necessidade de fertilização e manutenção.
Abelhas coletam pólen de grama centipede?
Sim. Segundo o estudo, abelhas dos gêneros Apis, Bombus e Lasioglossum foram coletadas forrageando em espigas de grama centipede, e a análise do pólen mostrou mais pólen de gramíneas do que de outras plantas.
Por que as abelhas estão desaparecendo?
O estudo cita perda de habitat, expansão da agricultura monocultural, uso de pesticidas e urbanização como causas do declínio das populações de abelhas em várias partes do mundo.
O pólen de grama centipede sustenta larvas de abelhas?
Sim. No experimento sem chance de escolha, larvas de Bombus impatiens se desenvolveram em números semelhantes quando alimentadas com pólen de grama centipede e quando alimentadas com pólen do arbusto butterfly bush.
Como ajudar abelhas no quintal?
Os autores apontam que diminuir a frequência da roçada permite que a grama e outras plantas floresçam. Na prática, a grama centipede começou a florescer cerca de 10 dias após o corte, e foi nessas flores que as abelhas apareceram.
A grama centipede ajuda na conservação de abelhas?
Segundo os autores, sim. Ela pode fornecer pólen valioso para abelhas generalistas e sustentar comunidades de polinizadores em paisagens manejadas, especialmente quando faltam flores tradicionais no fim do verão e no outono.
Fontes
- Ibiyemi, O. D., Harris-Shultz, K., Jespersen, D., Ulyshen, M. D., Schwartz, B. M. & Joseph, S. V. (2026). Bees forage and utilize centipedegrass pollen. Journal of Insect Conservation, 30, 61. DOI: 10.1007/s10841-026-00793-w
- Jones, T. M. (2014). Why is the lawn buzzing? Biodiversity Data Journal, 2, e1101 (citado no estudo).
- Joseph, S. V., Harris-Shultz, K. & Jespersen, D. (2020). Evidence of pollinators foraging on centipedegrass inflorescences. Insects, 11, 795 (citado no estudo).
- Ibiyemi, D., Harris-Shultz, K., Jespersen, D. & Joseph, S. V. (2025). Understanding the foraging behavior of sweat bees, bumble bees, and honey bees on centipedegrass for conservation strategies. Journal of Insect Behavior, 38, 29 (citado no estudo).
Foto: Erik Karits no Pexels
Matéria escrita e revisada originalmente por Paulo Budri.
